Oracle Red Bull Racing, Max Verstappen ve Sergio Perez ikilisiyle yaşadığı Formula 1'in en dominant ve başarılı günlerinden bir hayli uzak bir noktada. Bu yazıda aslında dışarıdan bakıldığı zaman hiçbir sorun yokmuş gibi gözüken 2023 sezonundan itibaren takımın kendi içinde nasıl problemlerle boğuştuğunu, içerideki lobileri, ayrılıkları, performans düşüşünü ve şu anda doruk noktasına ulaşmış olan Max Verstappen’in takımdan ayrılma dedikodularının sebebini elimden geldiğince açıklamaya çalışacağım. İyi okumalar.

Takvimi başa saralım. Yıl 2023. Red Bull çok güçlü mühendis ve yönetici kadrosuyla yarışları domine ediyor. Her hafta sonu Red Bull ve Max Verstappen adeta gövde gösterisi yapıyor. Hiçbir problem takımda yok gibi gözüküyor…. mu acaba? Evet, Red Bull’un içerisinde 2023 yılında dahi gruplaşmalar vardı. Bu grupları üçe ayırabiliriz.

Tarafsızlar: Jonathan Wheatley, Adrian Newey, Mark Mateschitz.

Verstappenler: Max Verstappen, Jos Verstappen, Raymond Vermeulen (Verstappen’in menajeri) ve Helmut Marko.

Taylandlı Hissedarlar: Takımın %51 çoğunluk hisselerine sahip olan Taylandlı hissedarlar, Christian Horner, Sergio Perez, Pierre Wache.

Red Bull, tarihinin en parlak sezonunda bile kendi içinde parça parçaydı. Sonun başlangıcı ise takımın beyni, Formula 1 tarihinin en başarılı mühendisi Adrian Newey’in ayrılmasıyla başladı.

Adrian Newey'nin Vedası

2024 sezonunun başlangıcında F1 dünyası şok bir ayrılıkla sarsıldı. Takımın senelerdir baş tasarımcısı rolündeki Adrian Newey, Dietrich Mateschitz’in ölümü, çalışma ortamındaki boğucu, kasvetli hava ve gelecek planlarında takımla ayrı düşmesi gibi sebeplerden dolayı Red Bull’dan ayrılacağını açıkladı. Ne tesadüftür ki aynı zamanda bu açıklama, Takım Patronu Christian Horner’ın da bir Red Bull çalışanı ile yaşadığı kaset skandalı ile aynı zamana tekabül ediyordu. Newey’in ayrılığından sonra ise baş tasarımcı rolüne Pierre Wache getirildi. 

Pierre Wache, Adrian Newey görevdeyken dahi zaman zaman Newey ile görüş ayrılıkları yaşıyordu. Hatırlarsınız, 2023 sezonunda ilerledikçe Max Verstappen performansından hiçbir şey kaybetmezken Sergio Perez gitgide düşmüştü. Q3'e zor kaldığı, araca güvenmediği ve aracın dengesizliğini Verstappen kadar yeteneğiyle kapatamadığı bir dönem yaşıyordu. Bunun başlıca sebebi Adrian Newey ve Pierre Wache’nin birbirleriyle fikir ayrılığı yaşamalarıydı. Adrian Newey, RB19'un zaten en iyi araç olduğunu, herkesten daha fazla downforce’a sahip olduğunu ve gelecek güncellemelerin sürüş kolaylığı yönünde olmasını savunurken Pierre Wache ise zaten “downforce manyağı” olan araca daha fazla downforce eklemek, aracı adeta virajları düzlüğe çeviren W11 seviyesine getirmek istiyordu. 

Pierre Wache bu isteğine kısa zamanda kavuşacaktı da. Baş Tasarımcı rolüne geldiğinden itibaren bu gayede kolları sıvadı. Bu da bizi yazımızın ikinci bölümüne taşıyor.

2024 Sezonu: Çatlaklar Büyüyor

2024 sezonu aslında Red Bull için Avustralya’daki motor arızası dışında problemsiz başladı. Evet, aracın sürüşü zordu. Ama Red Bull’un ne kendini zorlayacak bir rakibi vardı ne de araç sürüşü kontrol edilemeyecek düzeydeydi. Verstappen tıpkı önceki sene olduğu gibi sürekli kazanıyordu…taa ki Miami Grand Prix’sine kadar.

Miami’de McLaren, belki de 1.5 sene sonra gerçekten Red Bull’a rakip oldu. Getirilen güncelleme çok büyüktü. Lando Norris, taban hasarı da bulunan Verstappen’i geride bırakarak kariyerinin ilk zaferini kazandı. Son da olmayacaktı. Red Bull, Pierre Wache’nin araca downforce ekleme uğruna getirdiği güncellemelerle her geçen gün daha da dengesizleşiyor, McLaren ise getirdiği güncellemeleri daha iyi anlayarak hızına hız katıyordu. Perez sinyal vermeye çoktan başlamıştı. Verstappen galibiyet için önde tek başına mücadele ederken Meksikalı pilot Q3'e dahi kalamıyordu. Performansı o kadar kötüydü ki yaz arasında yerine Daniel Ricciardo’nun geçeceği konuşulmaya başlanmıştı. Verstappen Ricciardo ile fotoğraflar paylaşıyor, adeta yaz arasında gerçekleşeceği düşünülen transferin mesajını veriyordu. Ama olmadı. Christian Horner ve Tayland’lı hissedarların içinde bulunduğu grup Checo’nun sponsor gücünü öne çıkararak Perez’i takımda tuttu. Christian Horner pilotlarına duydukları güveni göstermek için Perez’le yeni bir sözleşme dahi imzaladıklarını duyurdu. Ne trajikomiktir ki Perez’in ilerleyen seneler için uzatılan sözleşmesi yarım sene dahi dayanamadı. 2024 sezonu sona erdiğinde Red Bull Perez'in tazminatını ödeyerek takımdan ayrılmasını sağladı. 

Bu kaotik sezonda Verstappen yeniden pilotlar şampiyonasını kazanmayı başardığı için hali hazırda olan kaos daha da büyümedi, bir örtünün altına süpürüldü. Çünkü unutmayın, eğer başarı varsa her şey unutulur, her şey göz ardı edilir. Bu sezonu kapatmadan önce öne çıkan bir gelişmeyi daha yazmakta fayda var. Red Bull Yönetim Ekibinde çok büyük bir yere sahip olan Jonathan Wheatley, sezon sonunda takımdan ayrılacağını açıkladı. Bu, o günlerde anlaşılmasa da çok büyük bir kayıptı.

2025 Sezonu: Kaybetmek

2024 sezonunun orta noktasından itibaren en iyi araç olma özelliğini kaybeden Red Bull ve Verstappen zor da olsa pilotlar şampiyonluğunu Lando Norris’ten korumayı başarmıştı. 2025 sezonunun başlangıcında da McLaren’in en iyi araç olması kimseyi şaşırtmadı. Red Bull Verstappen’in adeta tek başına kazandırdığı Japonya harici başa bir galibiyet kazanamamış, araç berbat bir güncelleme yönündede ilerlemiş ve geçen sezon da ayrılması için baskı yapılan Horner sonunda kelleyi kaybetmişti.

Laurent Mekies göreve geldi. Ancak Horner’ın ayrılığı, kötü performanstan dolayı alev alan Verstappen cephesini sakinleştirmeye yetmedi. Aksine, geminin su aldığını gören Max Verstappen, yaz arasında F1 tarihinin en büyük transfer bombalarından birini patlatmanın eşiğine geldi. Toto Wolff’un kapalı kapılar ardından daveti ve 2026 adına Mercedes’in yükselen grafiği, Verstappen’i neredeyse gümüş oklara taşıyordu. Fakat Max çok kritik bir karar alarak takımda kaldı.

Yaz arasından sonra Red Bull, tünelin sonundaki ışığı Monza’da gördü. Pierre Wache, aracın korelasyon sorunlarını çözen ve taban dengesini bir nebze olsun optimize eden devasa bir güncelleme paketi getirdi. RB21 nihayet Verstappen’in o agresif sürüş tarzına cevap verebilmeye başlamıştı. Sezonun son düzlüğünde Verstappen, tıpkı eski günlerdeki gibi üst üste galibiyetler ve podyumlar alarak McLaren pilotlarıyla olan puan farkını mucizevi bir şekilde eritse de geç kalınmıştı. Abu Dhabi’de Verstappen sadece 2 puan farkla şampiyonluğu kaybetti. 

Şampiyonluğun kaybedilmesi takımda zaten pamuk ipliğine bağlı olan her şeyi darmadağın etti. Yarışın ardından, Verstappen ailesinin takımdaki en büyük kalesi ve Red Bull’un motor sporları danışmanı Helmut Marko da görevinden ayrıldığını açıkladı. 

 2026 Sezonu: Hikaye sona mı eriyor?

Takvimler 2026 yılını gösterdiğinde, Formula 1 tarihinin en radikal teknik devrimlerinden biri kapıyı çaldı. Hem aerodinamik felsefenin tamamen değiştiği (aktif aerodinamik sistemler ve küçülen araç boyutları) hem de güç ünitelerinde elektrik gücünün %50 oranına çıkarıldığı, %100 sürdürülebilir yakıtların zorunlu kılındığı yepyeni bir çağ başladı. Bu büyük reset, griddeki tüm dengeleri sıfırlarken, son iki senedir iç savaşlarla boğuşan Red Bull Racing’i tarihin en büyük kumarıyla baş başa bıraktı: Red Bull Powertrains (RBPT) ve Ford ortaklığı.

Beklenmedik şekilde Red Bull Ford motoru fena bir iş çıkarmamıştı. Takım ADUO raporlarına göre tüm güç üniteleri arasında en güçlü içten yanmalı motora sahipti. Bu beklenmeyen başarıyı ise gölgeleyen daha büyük bir problem vardı. Pierre Wache’nin kaleminden çıkan şasi ve aerodinami bölümü tam bir fiyaskoydu. Takım resmen kendi ayağına sıkmıştı.

Verstappen ve Isack Hadjar, daha sezonun ilk yarışlarında aracı “kullanılamaz” olarak nitelendirdi. Gridin en güçlü motoruna sahip olan araç, şasi zaafiyetleri yüzünden bir anda kendini McLaren, Mercedes ve Ferrari’nin arkasında, orta sıraların hemen önünde can çekişirken buldu. Bu teknik fiyasko, garajın içindeki psikolojik kırılmayı tamamen kopardı. Gridin en iyi motoruna sahip olup, bunu berbat bir şasiyle çöpe atmak Verstappen için bardağı taşıran son damla oldu. Takım içerisinde dinlenmeyen, önerdiği şeyler yapılmayan, kendi istediği şeyler yapılmayan Verstappen ise cevabı sözleşme konusunda verdi. Red Bull yönetimi Verstappen’in yeni sözleşmeye hemen imza atmasını ve birbirlerine duydukları güveni pekiştirmek isterken Verstappen beklemeyi seçti. Bekledi, bekledi ve şu an hala bekliyor. Yaz arasına sözleşmesinde yazan performans kriterleri ile de giremeyeceği kesinleşen Verstappen’in çıkış maddesi devreye girdi. Verstappen, şu an hiçbir ücret ödenmeden başka takımlara transfer olabilme hakkına sahip. Bu durum da Red Bull’un telaşlanmasına, agresif açıklamalarda bulunmasına sebep oluyor. İsterseniz yazıyı Max Verstappen’e yakınlığı ile bilinen gazeteci Erik van Haren’ın söyledikleriyle bitirelim. Böylelikle şu an Red Bull’un ne derece bir girdapta olduğunu daha rahat anlayabilirsiniz.

“Verstappen’in içinde Red Bull’a karşı çok fazla hayal kırıklığı var. Lambiase artık her şeye eskisi kadar dâhil edilmiyor. Ve bunun Verstappen’in de hoşuna gitmediğini düşünüyorum. Red Bull tarafı geleceğe olumlu bakıyor. Ama Max şu anda olaylara tamamen diğer taraftan bakıyor. O hiç olumlu değil.”

“Sonra bir de şu mesele var… Red Bull yönetimi elbette Max’ten cevap almak istiyor. Gelecek yıl da Red Bull için yarışacak mısın?’ Bu cevabı aslında çoktan almak istiyorlardı. Ama Verstappen ise şöyle diyor: ’Hayır. Benim acelem yok. Bunu şimdi söylemeyeceğim.’ İşte bu da doğal olarak iki taraf arasında sürtüşme yaratıyor. Ve şu anda bu iki taraf birbirine uymuyor.”

“Bence Max mümkün olduğunca beklemek isteyecek. Çünkü diğer takımların gerçekten ne durumda olduğunu görmek isteyecek ama çok beklersen… Red Bull’u da sinirlendirirsin. Red Bull mümkün olan en kısa sürede netlik istiyor. Max ise beklemek istiyor. Bu yüzden süreç uzadıkça… İki tarafın da birbirini anlaması zorlaşıyor.”

“Şu anda Verstappen’in geleceği konusunda çok fazla spekülasyon var. Bence bunun büyük kısmı da önümüzdeki haftalarda netleşecek. Ama şu an için kesin olarak söyleyebileceğimiz tek şey… Verstappen ile Red Bull arasında bazı konularda görüş ayrılıkları olduğu. Bunu zaten hafta sonu boyunca da gördük.”
 
İşte Red Bull’un yaşadığı hızlı çöküşün ve Max Verstappen’in şu an Formula 1 gündemini rahat bırakmayan transfer dedikodularının sebepleri bunlardı. Bundan sonrası ise Verstappen’e kalmış. Takımda kalıp yeniden ayağa kalkmayı da deneyebilir, başka bir maceraya yelken de açabilir…