Gabrielle 'Coco' Bonheur Chanel, 19 Ağustos 1883 yılında Fransa'da bir seyyar satıcının ve genç yaşta hayatını kaybeden bir çamaşırcının öksüz kızı olarak dünyaya geldi. Üç kız kardeşiyle beraber bir yetimhaneye bırakıldı ve hayatının yedi senesini burada geçirdi. Burada dikiş dikmeyi öğrendi ve on sekiz yaşında hayata atıldıktan sonra gündüzleri bir mağazada dikiş dikmeye, akşamları da şarkı söylemeye başladı. Söylediği şarkılardan biri olan Qui qu'a vu Coco dans l'Trocadero ona "Coco" ismini veren parçaydı.

 

Bir süre daha terzilerin yanında çıraklık yaptıktan sonra ilk kez 1908'de şapka tasarladı ve iş adamı Arthur Capel'in maddi/manevi yardımlarıyla Paris'te ilk Chanel mağazasını bir apartmanın zemin katında açtı. Bir sene içinde mağazalarının sayısını 10'a kadar artırdı. İlerleyen yıllarda ünü ve başarısı iyiden iyiye yükselirken 2. Dünya Savaşı yıllarında 'Nazi ajanlığı' suçlamasıyla tutuklanıp serbest bırakıldı ancak mağazalarını kapatmak ve sadece özel sipariş üzerine sosyetik müşterilerine kıyafet tasarlamak zorunda kaldı.

 

 

On sene kadar Avrupa'da yaşamını sürdürdükten sonra Paris'e döndüğü gibi ilk işi mağazalarını geri açmak oldu. Eski ve sadık müşterileri sayesinde ününe geri kavuştu. Bu dönemden sonra tasarımlarına ve defilelerine kesintisiz olarak devam etti.

 

10 Ocak 1971 yılında Paris'teki Hotel Ritz'de yaşlılığa bağlı olarak hayatını kaybetti. Mezarı günümüzde İsviçre'de bir mezarlıkta bulunuyor. Mezar taşında bulunan aslan figürleri onun burcuna ve uğurlu sembollerinden birine gönderme niteliği taşıyor. Mezarının üstünde ise kendi markasının bir amblemi bulunuyor.

 

87 yıllık ömrünü modaya adayan Coco Chanel, daha önce görülmemiş şeyleri de moda dünyasına soktu. Örneğin 'little black dress' adıyla anılan siyah mini elbiselerle onun sayesinde ilk kez 1926'da tanıştık. Siyah rengin günlük hayattaki kullanımının ve kadınlar için dikilmiş pantolonların öncüsü oldu.

Yakasız ve fermuarsız/düğmesiz hırkalar, özel tasarım parfümler, giysilerin üzerine işlenen inciler, kadınlar için etekli takım ve daha nice şey bugün onun yenilikçi düşünceleri sayesinde etrafımızda.

Özel tasarım parfüm demişken markanın en ünlü parfümü Chanel No.5'ın ismi de Coco'nun beş rakamına olan uğuruna inanmasından geliyor. Hatta defilelerini de özellikle ayın beşine denk gelecek şekilde ayarlaması da tesadüf değil.

 

Başarıları sayesinde Time'ın "Yüzyılın En Önemli 100 Kişisi" listesine giren tek modacı olmayı başaran Chanel'in hikayesi dilerim hayallerine inanan herkesin ilhamı olur.