Şarkı birçok yönden California ve özellikle Los Angeles hakkında bir hikaye. "Hotel California"nın melodisini yazan Eagles'ın gitaristi Don Felder bir röportajında, şarkının Los Angeles'a giderken nasıl ilham aldığından ve daha sonra hayal kırıklığına uğrayan yüksek beklentilerle dolu olduğundan bahsetti: "Eğer gece Los Angeles'a giderseniz, sadece ışıkların ufkunda bu parıltıyı ve Hollywood'un ve sahip olduğunuz tüm hayallerin kafanızdan geçmeye başlayan görüntüleri görün." Pek çoğuna "Hotel California"daki konuşmacı da dahil- Los Angeles karanlık, ıssız bir çölün kenarında güzel bir vaha gibi görünüyor. Yüz binlerce insan güneş ışığı, güzel kadınlar, para ve şöhret arayışıyla Kaliforniya'ya göç etti. Yine de birçok kişi bu rüyayı bir serap olarak görüyor. Otelin kahyasının açıkladığı gibi, "biz almaya programlandık." demiştir.
 
Güney Kaliforniya'yı karakterize eden yorgun ve hazcı yaşam tarzı hakkında Don Henley, “Masumiyetten deneyime yolculuk hakkında bir şarkı” olduğunu söylemiştir. The Eagles ile röportaj yapıldığında “California'yı karakterize eden bitkin, bıkkın, hedonistik yaşam tarzı hakkında. (vb. buz üzerinde şampanya, Mercedes-benz). Hotel California, çok esrarengiz ve şifreli oldukları için şarkı sözlerinin gerçekten ne anlama geldiği konusunda sonsuz tartışmalara ilham verdi. 2003'te Crowe, Eagles'ın derleme albümü "The Very Best Of"un kapak notlarının bir parçası olan "Don Henley ve Glenn Frey ile Konuşmalar"da, Hotel California'nın orijinal adının "Meksikalı Reggae" olacağını açıklanmıştı. "Hotel California", rock and roll'u şekillendiren bir şarkı ilan edildi ve 1998'de Rock and Roll Onur Listesi'ne alınmıştır. 
 
Bununla birlikte, şarkı sözlerinin daha nüfuz edici ve cezbedici ve hatta daha karanlık olan başka yorumları da var. En ilginç olanlardan biri, şarkının tamamının bir uyuşturucu gezisi için bir metafor olması ve The Hotel California'nın, o zamanlar Güney Kaliforniya'da son derece popüler olduğunu söylemeye gerek yok. Yani şarkının başında  “On a dark desert highway, cool wind in my hair, Warm smell of colitas, rising up through the air” (karanlık bir çöl otoyolunda serin rüzgar saçlarımda havadan yükselen sıcak kolita kokusu) dinlerseniz Colitas Amerika'da çim için bir şifre olabilir. "There she stood in the doorway I heard the mission bell And I was thinking to myself, This could be Heaven or this could be Hell' (Sonra birdenbire bir kadın belirir. Orada koridorda duruyordu görev zilini duydum Kendi kendime burası cennet veya burası cehennem olabilir diye düşünüyordum).

 
Üçüncü ve daha kasvetli yorumlamalarından bir taneside de, “Başarılarının zirvesindeki Kartalların, büyük şeytani rahip Anton LaVey'in himayesinde Şeytan kilisesine çekildiği ve Şeytan hakkında alenen konuşmaya cesaret edemedikleri, ancak bu şarkıyı yazdıkları ve bu şarkıyı yazdıklarıdır. şarkının içindeki sözleri maskeledi. Orijinal albümü açtığınızda otel lobisinin içini göreceksiniz ve arka pencerede siyah cübbe giymiş ve kafası tıraşlı bir adam göreceksiniz. Yakınlaştırırsanız, bu rakam Anton LaVey'dir. Şeytan kilisesi 1969'da Kaliforniya'da kuruldu ve temel ilkeleri hedonizm, sonuna kadar yaşamak, geleneksel ahlakı göz ardı etmek ve duyulara ve özellikle duyusal duyulara tamamen teslim olmaktı. Ayrıca “Burası cennet ya da burası cehennem olabilir” diye düşünüyordum şarkıda uğursuz bir şeyin göstergesi. Şarkının sonunda “You can check-out any time you like, But you can never leave!'” (İstediğin zaman çıkış yapabilirsin ama asla çıkamazsın) diye bilindiği gibi, ruhunu Şeytan'a satarsan, sonradan kendini kurtarmaya çalışsan da sonsuza kadar ona aittir. Ama Satanizm ile ilgili bir şeyin gözünde tartışılmaz olan sözler “So I called up the Captain, Please bring me my wine He said, We haven't had that spirit here since nineteen sixty nine” (Ben de kaptanı çağırdım lütfen şarabımı getirin 1969'dan beri bu ruh bizde yok dedi) 

Don Felder, Malibu sahilinde bir sahil evi kiralamış; kanepede oturuyor ve gitar çalmaya başladı ve o akorlar üzerinde ilerlemesiyle kayıt stüdyosunu sarmak için makara kurduğu yatak odasına koşar ve unutmamak için ilerlemeleri 5 ya da 6 kez kaydeder. Aynı odada 1 yaşındaki kızı uyuyordu. Daha sonra Don şarkı fikirleri topluyordu ve bu şarkıyı bitirmesi gerektiğini hissetti. Don Felder daha sonra şarkıyı Don Henley ve Glenn Frey'e gönderdi ve orada sözleri eklediler. Glenn Frey, "Don Felder, Henley ve ben enstrümantal kasetler gönderirdi, bu yüzden Don ve ben kasetlerinden birini dinliyorduk, bu şarkı "Hotel California" çıktığında ikimiz de bunun ilginç olduğunu söyledik" dedi. Frey, “İlk çalışma başlığı, bizim verdiğimiz isim Meksikalı Reggae idi” diye ekledi. Joe Walsh, şarkının son kısmına ezgiler eklemiştir.