Bella Ciao" orijinal olarak 19. yüzyılın sonlarından 20. yüzyılın ilk yarısına kadar özellikle İtalya'nın Po Vadisi'nde çeltik tarlalarının mevsimlik işçisi tarafından "Alla mattina appena alzata" olarak farklı sözlerle söylenmişti ve o dönemde Kuzey İtalya'da yaygındı. Bu, çeltik tarlalarında büyüyen ve genç çeltik bitkilerinin sağlıklı büyümesini engelleyen yabani otların temizlenmesini içeriyordu. Nisan ayının sonundan bahar ayının başına kadar tarlaların su basması sırasında gerçekleşmiştir. Hassas sürgünlerin gelişiminin ilk evrelerinde gündüz ve gece arasındaki sıcaklık farklılıklarından korunması gereken her yıl haziran ayı, iki aşamadan oluşuyordu: Birincisi bitkilerin nakli ve yabancı otların budamasıydı ve çoğunlukla mondinas (pirinç otları) olarak bilinen, en yoksul sosyal sınıflardan gelen kadınlar tarafından yapılan son derece yorucu bir işti. İşçiler, iş günlerini sabaha kadar çıplak ayakla suda geçirirler ve sırtları saatlerce bükülü şekilde çalışırlardı. Korkunç çalışma koşulları, uzun çalışma saatleri ve çok düşük ücretler, sürekli bir memnuniyetsizliğe yol açmış ve yirminci yüzyılın ilk yıllarında zaman zaman isyan hareketlerine ve ayaklanmalara yol açmıştır. Denetleyici padronilere karşı mücadeleler, sırf iş bulabilmek için zaten düşük olan ücretlerden daha da fazla taviz vermeye hazır çok sayıda gizli işçiyle daha da zorlaştı. "Bella ciao"nun yanı sıra, mondina kadınlarının benzer şarkıları arasında "Sciur padrun da li beli braghi bianchi" ve "Se otto ore vi sembran poche" yer almıştır.

1943-1945 yılları arasında bilinmeyen bir yazar tarafından, mondine'in protesto şarkısını İtalyan direniş hareketi için uyarlamış ve kız arkadaşını partizan milislerine katılmak için terk eden ve muhtemelen son kez veda eden genç bir adamın hikayesini anlatmıştır. Bu versiyon çok daha karanlık bir anlatı sunmasıyla "Beni al," diye partizana sorar anlatıcı, "çünkü ölümün yaklaştığını hissediyorum." İkinci dünya savaşı sırasında anti-faşist bir direniş şarkısı olarak söylendi ve söylenmesi, 1945'te faşist rejimin ve Nazi işgalinin sona ermesinin yıldönümü olan Kurtuluş Günü'nü kutlayan yıllık ritüelin bir parçası haline gelmiştir.

Orijinal sözler “böcekler ve sivrisinekler”i, patronun “bastonunu”, mondinin “kıvrımlı” sırtlarını, gençliklerini boşa harcamanın “azabını” anlatıyor. Tekrarlayan dörtlü sayacı, uzun çalışma saatlerini işaretlemek ve zamanın daha hızlı geçmesini sağlamak için tasarlanmış gibi görünüyor. Savaş zamanı uyarlamasında olduğu gibi, “bella ciao” (“elveda güzel”) kelimeleri her ayetin ikinci satırında üç kez söylendi, ancak mondine'in veda ettiği bella'nın kimliği belirsizliğini koruyor. “Eğer partizan olarak ölürsem” diye devam ediyor. Bu son veda hikayesinde “bella ciao”nun tekrarı, anlatıcının son kez veda edememesi kadar yaklaşan istilacı tehlikesini de aktarıyor gibi görünmektedir.

Ancak “Bella Ciao”yu küresel bir izleyici kitlesine ilk kez getiren, Ivo Livi doğumlu Fransız-İtalyan aktör Yves Montand'dır. Ailesi faşizm sırasında güney Fransa'ya kaçan Toskana doğumlu sanatçının, partizan folklorundan uluslararası anti-faşist zafere uzanan yolculuğuna başlayarak 1964'te İtalya dışında ilk kez icra ettiği bildiriliyor. Sanatsal uyarlamalarda da Peronist diktatörlüğe karşı çıkan ve ondan kaçan Arjantinli folk şarkıcısı Mercedes Sosa, 1983'te Milanolu bir seyirciyi büyüleyerek Avrupa'da sürgündeyken “Bella Ciao” ​​şarkısını söyledi. Ailesi İspanya'daki Franco diktatörlüğünden kaçan Manu Chao, sık sık Latince şarkılarını icra ediyor. Amerikalı partizan şarkısını üstleniyor ve Bosnalı şarkıcı-söz yazarı Goran Bregoviç için de “Bella Ciao” ​​konserlerinin düzenli bir parçası olmuştur.