Çikolata her çeşidiyle, günlük olarak her insanın kendini şımartmayı sevdiği bir şey. Ancak bugün tadını çıkardığımız şekliyle çikolata, 16. yüzyılda Güney Amerika'dan Avrupa'ya ilk gelişinden oldukça farklı. Yerli Aztek halkı için kakao bir içecek olarak tüketilirdi ve büyük kültürel ve tıbbi öneme sahipti. Ateş, ishal, yorgunluk, anjin ve diş çürüğü gibi çeşitli rahatsızlıkları tedavi edebilecek neredeyse her derde deva olarak görülüyordu. Aztek'in kakaonun ilahi bir iksir olduğuna dair inancı, muhtemelen bunun Aztek rüzgar ve bilgelik tanrısı Quetzalcoatl'dan bir hediye olduğu fikrinden kaynaklanıyordu. Belki de bu yüzden İsveçli botanikçi Carl Linnaeus, bitkiye Theobroma cacao adını, tanrı anlamına gelen eski Yunanca sözcüklerinden "theos" ve yiyecek anlamına gelen "broma" dan - "tanrıların yemeği" adını verdi. Olası faydaların nedeni, kakao flavanolleri olarak bilinen doğal kakaoda bulunan yüksek polifenol konsantrasyonundan kaynaklanıyor. Polifenoller, meyve ve sebzelerde bulunan ve vücudu, fazlasıyla çeşitli hastalıklarla bağlantılı olan serbest radikallerden koruyan antioksidan bileşiklerdir. Yani kakao bir zamanlar olduğuna inanılan her şeyin tedavisi olmasa da, araştırmalar bunun bir zevkten daha fazlası olduğunu gösteriyor.

ZENGİN BİR GEÇMİŞ

Kakaonun Avrupa'ya entegrasyonunun başlamasından sorumlu olduğu düşünülen kişi, “Yeni Dünya” dan dönüşünün ardından bir İspanyol fatihi (asker ve kaşif) Hernan Cortes'ti. 1518'de Cortes ve adamları şu anki Meksika'ya geldi ve Aztek başkenti Tenochtitlan'a doğru yola çıktı. Meksika'da geçirdikleri süre boyunca İspanyollar, "chikolatl" olarak bilinen acı bir içeceği tattılar. İçecek, ezilmiş, daha sonra baharat ve acı biber ile suda kaynatılmış kavrulmuş kakao çekirdeklerini içeriyordu. İçeceğe ilk içtiklerinde İspanyollar için pek de iyi bir deneyim değildi - çok acı ve neredeyse tatsız olduğunu düşünüyordu. Ancak Azteklerin kralı II. Montezuma'nın günde yaklaşık 50 kez içeceği tükettiğini gören Cortes, kakao potansiyeli ile ilgilendi ve fethinin ardından onu İspanya'ya getirmeye çalıştı. Avrupa'da bir kez kakao çekirdekleri ezilip bal ve şekerle karıştırılarak seçkinler arasında popüler bir içecek haline geldi. Sonunda, 19. yüzyılda, ilk çikolata barı Joseph Fry ve Sons tarafından yapıldı ve bugün çikolata olarak bildiğimiz şeyi yarattı.

 

SAĞLIK YARARLARI

Araştırmalar, en az 200 mg kakao flavanolleri içeren bitter çikolata ve kakao ürünlerinin kan akışına yardımcı olan kan damarı esnekliğini artırabildiğini buldu. Düzenli olarak kakao flavanolleri - hatta günde 80 mg'lık dozlarda - tüketmek, kan damarlarının genişleme veya genişleme yeteneğini geliştirerek vücudun kan basıncını ve organlara kan akışını düzenlemesine yardımcı olur. Bunun kakao flavanollerinin biyoaktif nitrik oksit konsantrasyonunu artırmasından kaynaklandığı düşünülmektedir. Bu, aynı zamanda anti-enflamatuar özelliklere sahip olan ve kan pıhtılarının oluşumunu azaltan, kan damarlarının genişlemesinde rol oynayan ve tümü kan basıncı üzerinde faydalı etkilere sahip olabilen bir moleküldür. Kakao flavanolleri beyne giden kan akışını da artırabilir ve bu da bilişsel performansı artırabilir. Ve beyni serbest radikal hasarından koruyarak bilişsel gerilemeyi azaltmaya yardımcı olabilirler.

 

Kardiyovasküler ve bilişsel faydaların yanı sıra kakao flavanoller, güçlü antioksidan ve antienflamatuvar faydaları sayesinde yorucu egzersiz sonrasında kas iyileşmesini iyileştirmeye de yardımcı olabilir. Son zamanlarda yapılan bir araştırma, tek bir yüksek dozda 1245 mg kakao flavanollerinin (15 g yüksek flavanol kakao tozu) kas iyileşmesini sağladığını öğrendi. Bu yüzden, bir dahaki sefere biraz çikolata yeme havasında olduğunuzda, olası sağlık yararları için belki de yüksek oranda bitter çeşidi veya doğal kakao tozu seçin.