Bu yazı https://acestoohigh.com/2016/09/08/7-ways-childhood-adversity-changes-a-childs-brain/ adresinden derlenerek oluşturulmuştur.

Bir türlü geçmeyen kronik duygusal ve fiziksel sağlık sorunlarıyla neden uzun süredir biraz fazla mücadele ettiğinizi ya da hiç durmayan görünmez bir akıntıya karşı yüzüyormuş gibi hissettiğinizi merak ettiyseniz, yeni bir bilimsel araştırma alanı bu tür sorulara cevaplar, değişim için umut ve iyileştirici içgörüler sunabilir.

1995 yılında, doktorlar Vincent Felitti ve Robert Anda, 17.000 kişinin çocukluk ve ergenlik geçmişlerini araştıran ve çocukluk deneyimlerini daha sonraki yetişkin sağlık kayıtlarıyla karşılaştıran büyük ölçekli bir epidemiyolojik çalışma başlattı. Sonuçlar şok ediciydi: Bireylerin neredeyse üçte ikisi bir veya daha fazla olumsuz çocukluk deneyimiyle (ACE) karşılaşmıştı - Felitti ve Anda, birçok çocuğun karşılaştığı kronik, öngörülemeyen ve strese neden olan olayları kapsamak için bir terim geliştirdi, ACE: adverse childhood experiences yani olumsuz çocukluk deneyimler.

Bunlar arasında depresif veya alkolik bir ebeveynle büyümek; boşanma veya diğer nedenlerle bir ebeveyni kaybetmek; veya kronik aşağılanma, duygusal ihmal veya cinsel veya fiziksel istismara maruz kalmak yer almaktadır. Bu duygusal travma biçimleri, büyümenin tipik, günlük zorluklarının ötesine geçmiştir.

Bir bireyin çocukluğunda yaşadığı olumsuz deneyimlerin sayısı, bir yetişkin olarak ihtiyaç duyacağı tıbbi bakım miktarını şaşırtıcı bir doğrulukla öngörüyordu:

ACE'lerin 4 veya daha fazla kategorisiyle karşılaşan bireylere kanser teşhisi konma olasılığı, çocukluk çağında sıkıntı yaşamamış bireylere göre iki kat daha fazlaydı.

Bir kadının sahip olduğu her ACE puanı için, otoimmün bir hastalıkla hastaneye kaldırılma riski yüzde 20 artmıştır.

ACE skoru 4 olan birinin depresyon geçirme olasılığı, ACE skoru 0 olan birine göre yüzde 460 daha fazladır.

ACE skorunun 6'ya eşit ya da daha yüksek olması, bireyin yaşam süresini neredeyse 20 yıl kısaltıyordu.

Puanınız hakkında daha fazla bilgi edinmek için ACE Anketi'ne buradan doldurabilirsiniz.https://www.anilgunduz.com/wp-content/uploads/2021/12/ACE-olcegi.pdf

 

ACE Çalışması bize çocuklukta kronik, öngörülemeyen toksik stres yaşamanın yetişkinlikte bir dizi kronik rahatsızlığa zemin hazırladığını söylüyor. Ama neden? Bugün, sinirbilimciler bir zamanlar gizemli olan beyin-beden bağlantısını inceliyor ve gençken karşılaştığımız stresin yetişkin olduğumuzda bizi nasıl yakaladığını, vücudumuzu, hücrelerimizi ve hatta DNA'mızı nasıl değiştirdiğini biyokimyasal düzeyde çözüyorlar. Buldukları şey sizi şaşırtabilir.

Bu bilimsel bulgulardan bazılarını düşünmek biraz bunaltıcı olabilir. Bizi duygusal ve fiziksel acının nasıl iç içe geçtiğine yeniden bakmaya zorluyorlar.

Çocukluk çağı olumsuz deneyimlerinin bir çocuğun beynini değiştirmesinin 7 yolu:

1. Epigenetik Değişimler

Çocukluk veya ergenlik döneminde stres yaratan durumlara tekrar tekrar itildiğimizde, fizyolojik stres tepkimiz aşırı hıza geçer ve 10, 20, hatta 30 yıl sonra gelecekteki stresörlere uygun ve etkili bir şekilde yanıt verme yeteneğimizi kaybederiz. Bu durum, gen metilasyonu olarak bilinen ve küçük kimyasal işaretlerin veya metil gruplarının stres tepkimizi düzenleyen genlere yapışarak bu genlerin işlerini yapmasını engellediği bir süreç nedeniyle gerçekleşir. Bu genlerin işlevi değiştikçe, stres tepkisi yaşam boyu "yüksek" olarak yeniden ayarlanır, iltihaplanmayı ve hastalığı teşvik eder.

Bu durum, yetişkin hayatımızda karşılaştığımız günlük stres faktörlerine (beklenmedik bir fatura, eşimizle yaşadığımız bir anlaşmazlık ya da otoyolda önümüze kıran bir araba) aşırı tepki vermemize ve daha fazla enflamasyon yaratmamıza neden olabilir. Bu da bizi otoimmün hastalık, kalp hastalığı, kanser ve depresyon gibi bir dizi kronik rahatsızlığa yatkın hale getirir.

Gerçekten de, Yale araştırmacıları kısa bir süre önce kronik toksik stresle karşı karşıya kalan çocukların "tüm genomda", sadece stres tepkisini denetleyen genlerde değil, aynı zamanda çok çeşitli yetişkin hastalıklarına karışan genlerde de değişiklikler gösterdiğini bulmuşlardır. Erken duygusal travma, epigenetik değişiklikler ve yetişkin fiziksel hastalıkları üzerine yapılan bu yeni araştırma, tıp camiasının uzun süredir "fiziksel" hastalık olarak gördüğü şey ile "zihinsel" veya "duygusal" olan arasındaki engelleri yıkıyor.

2. Beynin Boyutu ve Şekli

Bilim insanları, gelişmekte olan beyin kronik olarak strese girdiğinde, beynimizin duygu ve hafızayı işlemekten ve stresi yönetmekten sorumlu bir bölgesi olan hipokampüsün boyutunu küçülten bir hormon salgıladığını bulmuşlardır. Son manyetik rezonans görüntüleme (MRI) çalışmaları, bir bireyin ACE puanı ne kadar yüksekse, karar verme ve öz düzenleme becerileriyle ilgili bir alan olan prefrontal korteks ve amigdala veya korku işleme merkezi de dahil olmak üzere beynin diğer önemli bölgelerinde o kadar az gri maddeye sahip olduğunu göstermektedir. Olumsuz çocukluk deneyimleri nedeniyle beyinleri değişmiş olan çocukların, kendilerini küçük stres faktörlerine bile aşırı tepki veren yetişkinler haline gelme olasılığı daha yüksektir.

3. Sinirsel Budama

Çocuklar aşırı miktarda nöron ve sinaptik bağlantıya sahiptir; beyinleri çok çalışmakta ve etraflarındaki dünyayı anlamlandırmaya çalışmaktadır. Yakın zamana kadar bilim insanları, fazla nöron ve bağlantıların budanmasının yalnızca "kullan ya da kaybet" şeklinde gerçekleştiğine inanıyordu, ancak beyin gelişiminde şaşırtıcı yeni bir oyuncu sahneye çıktı. Beyindeki tüm hücrelerin onda birini oluşturan ve bağışıklık sisteminin bir parçası olan mikroglia olarak bilinen nöronal olmayan beyin hücreleri budama sürecine katılır. Bu hücreler sinapsları bir bahçıvanın çitleri budaması gibi budar. Ayrıca tüm hücreleri ve hücresel kalıntıları yutar ve sindirir, böylece temel bir temizlik rolü oynarlar.

Ancak bir çocuk olumsuz çocukluk deneyimlerinin öngörülemeyen kronik stresiyle karşı karşıya kaldığında, mikroglial hücreler "sinirlenebilir ve nöroinflamasyona yol açan nörokimyasallar üretebilir" diyor Maryland Üniversitesi Tıp Merkezi'nde gelişmekte olan beyin üzerinde çalışan Dr. Margaret McCarthy. "Kronik nöroinflamasyonun bu radar altı durumu, beynin tonunu ömür boyu sıfırlayan değişikliklere yol açabilir."

Bu da ergenlik dönemine sıkıntılarla giren ve bu dönemde kendilerine yardımcı olacak tutarlı, sevgi dolu bir yetişkinin varlığından yoksun olan çocukların duygudurum bozuklukları geliştirme veya zayıf yönetici işlev ve karar verme becerilerine sahip olma olasılığının daha yüksek olabileceği anlamına geliyor.

 

4. Telomerler

Erken travma, çocukların duygusal olarak yaşıtlarından "daha yaşlı" görünmelerine neden olabilir. Duke Üniversitesi, San Francisco Kaliforniya Üniversitesi ve Brown Üniversitesi'nden bilim insanları, olumsuz çocukluk deneyimlerinin çocukları hücresel düzeyde de erken yaşlandırabileceğini keşfettiler. Erken yaşta travma yaşamış yetişkinlerde, genomu sağlıklı ve sağlam tutmak için ayakkabı bağcıklarındaki kapaklar gibi DNA ipliklerinin uçlarında bulunan koruyucu kapaklar olan telomerlerde daha fazla erozyon görülmektedir. Telomerlerimiz aşındıkça, hastalığa yakalanma olasılığımız artar ve hücrelerimiz daha hızlı yaşlanır.

 

5. Varsayılan Mod Ağı

Her birimizin beyninin içinde, "varsayılan mod ağı" olarak bilinen bir nöro-devre ağı, garaj yolunda rölantide çalışan bir araba gibi sessizce mırıldanır. Beynin hafıza ve düşünce entegrasyonu ile ilişkili alanlarını birleştirir ve her zaman bir sonraki adımda ne yapmamız gerektiğini bulmamıza yardımcı olmak için hazır bekler. Ontario Üniversitesi'nde nörobilimci, psikiyatri profesörü ve Travma Sonrası Stres Bozukluğu (TSSB) Araştırma Birimi direktörü olan Dr. Ruth Lanius, "Beynin bu bölgelerindeki yoğun bağlantı, çevremizin bizden isteyeceği her şeye hazır olabilmemiz için neyin ilgili olup olmadığını belirlememize yardımcı olur" diyor.

Ancak çocuklar erken dönemde zorluklarla karşılaştıklarında ve rutin olarak savaş ya da kaç durumuna itildiklerinde, varsayılan mod ağı çevrimdışı olmaya başlar; artık neyin önemli olduğunu ya da bir sonraki adımda ne yapmaları gerektiğini anlamalarına yardımcı olmaz. Lanius'a göre, erken travma yaşamış çocukların varsayılan mod ağında daha az bağlantı vardır - travmanın gerçekleşmesinden onlarca yıl sonra bile. Beyinleri bu sağlıklı rölanti pozisyonuna girmiyor gibi görünüyor ve bu nedenle çevrelerindeki dünyaya uygun şekilde tepki vermekte zorlanabilirler.

 

6. Beyin-Beden Sinir Bağlantısı

Yakın zamana kadar beynin "bağışıklıktan ayrıcalıklı" olduğu ya da vücudun bağışıklık sisteminden kopuk olduğu bilimsel olarak kabul ediliyordu. Ancak Virginia Üniversitesi Tıp Fakültesi'ndeki araştırmacılar tarafından yürütülen çığır açıcı bir çalışmaya göre durumun böyle olmadığı ortaya çıktı. Araştırmacılar, beyin ve bağışıklık sistemi arasında lenfatik damarlar aracılığıyla anlaşılması zor bir yol olduğunu keşfetti. Dolaşım sisteminin bir parçası olan lenfatik sistem, toksinlerin atılmasına yardımcı olan bir sıvı olan lenfi taşır ve bağışıklık hücrelerini vücudun bir bölümünden diğerine taşır. Artık bağışıklık sistemi yolunun beyni de içerdiğini biliyoruz.

Bu çalışmanın sonuçlarının ACE araştırmaları için derin etkileri vardır. Zorluklar yaşamış bir çocuk için, zihinsel ve fiziksel acı arasındaki ilişki güçlüdür: Kronik olarak stresli olduğunda bir çocuğun vücudunu dolduran iltihaplı kimyasallar sadece vücutla sınırlı değildir; tepeden tırnağa mekik dokurlar.

 

7. Beyin Bağlantısallığı

Wisconsin Üniversitesi'nde nöropsikiyatrist ve çocuk ve ergen psikiyatrisi yardımcı doçenti olan Dr. Ryan Herringa, kronik çocukluk çağı sıkıntıları yaşayan çocuk ve gençlerin prefrontal korteks ile hipokampus arasındaki sinirsel bağlantıların daha zayıf olduğunu tespit etti. Kızlar da prefrontal korteks ile amigdala arasında daha zayıf bağlantılar sergilemiştir. Prefrontal korteks-amigdala ilişkisi, günlük hayatımızda başımıza gelen olaylara karşı duygusal olarak ne kadar tepkili olacağımızı ve bu olayları stresli veya tehlikeli olarak algılama olasılığımızı belirlemede önemli bir rol oynar.

Herringa'ya göre:

"Çocukluğunda olumsuz deneyimler yaşamış bir kızsanız ve bu beyin bağlantıları daha zayıfsa, hayat devam ederken karşılaştığınız hemen her stresli durumda daha fazla korku ve endişe yaşayabileceğinizi bekleyebilirsiniz."

Herringa, bu zayıflamış sinirsel bağlantılara sahip kızların geç ergenlik dönemine ulaştıklarında anksiyete ve depresyon geliştirme riskinin daha yüksek olduğunu buldu. Bu durum, kısmen, kızların neden daha sonraki duygudurum bozukluklarından muzdarip olma ihtimalinin erkeklerden neredeyse iki kat daha fazla olduğunu açıklayabilir.

Bu bilim, özellikle ebeveynler için bunaltıcı olabilir. Peki, siz ya da sevdiğiniz bir çocuk erken dönemdeki sıkıntılardan etkilendiyse ne yapabilirsiniz? İyi haber şu ki, sıkıntıların gelişmekte olan beyni nasıl etkilediğine dair bilimsel anlayışımız arttığı gibi, sevdiğimiz çocuklara nasıl dirençli ebeveynlik sunabileceğimize ve hepimizin bedeni ve beyni iyileştirmek için nasıl küçük adımlar atabileceğimize dair bilimsel anlayışımız da artıyor. Tıpkı fiziksel yaraların ve çürüklerin iyileşmesi gibi, tıpkı kas tonumuzu yeniden kazanabileceğimiz gibi, beynin az bağlantılı bölgelerindeki işlevi de geri kazanabiliriz. Beyin ve beden asla durağan değildir; her zaman oluş ve değişim sürecindedirler.